Afgelopen maand werd een minuut stilte genomen voor vier personen die zouden zijn overleden door blootstelling aan chroom-6. Hoewel volgens Tilburgse wethouder Esmah Lahlah ‘iedereen met de beste intenties heeft gewerkt”, blijkt nu dus achteraf dat blootstelling aan chroom-6 gezondheidsrisico’s met zich meebrengt. Is chroom-6 het nieuwe asbest?
Werklozen werden in Tilburg aan het werk gezet bij het project tROM, maar ook bij een officiële werkplaats van NedTrain. De blootstelling aan chroom-6 van mogelijk 800 mensen die daartoe werden ‘gedwongen’ had nooit mogen gebeuren zo stellen de raadslieden. Echter kunnen ze het feit niet meer terugdraaien. Het schuren van treinen lijkt op het eerste gezicht niet dodelijk; gevaarlijke stoffen doen hun werk op langere termijn, iets dat we wel hebben geleerd met de ‘wonderstof’ asbest.
Als u het Asbestmuseum in Rijswijk bezoekt wordt het duidelijk. Het wondermiddel dat gebruikt werd in onder andere vloerzeil, sigaretten, strijkijzers, tosti-apparaten, bouwmaterialen en (nog steeds) in cosmetica werd volop aangeprezen. Decennia later pas bleek asbest dodelijk. De inademing van asbest is in de Nederlandse recente geschiedenis als gevaarlijk bestempeld en in ons collectief bewustzijn verankerd.
Chroom-6 is vooral gebruikt om roest te weren en in het geval van hout te conserveren. Chroom-6 is gevaarlijk, juist ook omdat je niet precies weet waar het zich bevindt. Bij asbest zijn er indicatoren en type toepassingen die voor experts duidelijk herkenbaar zijn; bij chroom-6 is dit niet het geval. Bruggen, schuttingen, beton, hout; bij bewerking kan het levensgevaarlijk zijn. Het collectieve bewustzijn over chroom-6 komt pas nu op gang, na het Tilburgse drama.
Kennis over werkveiligheid en verankering binnen grote organisaties blijkt geen luxe maar een minimum, als we als maatschappij de risico’s willen beperken tot een geaccepteerd niveau. Juist deze kennis en interne houding raakte bij de NS versnipperd, zo stelde NS-topman Roger van Boxtel in een brief aan de onafhankelijke onderzoekscommissie chroom-6 in Tilburg.
Of chroom-6 het nieuwe asbest is moet nog blijken, wet en regelgeving zijn op dit moment nog niet uitgekristalliseerd, iets wat bij asbest wel tot in de puntjes geregeld is. Dat de risico’s groot zijn is duidelijk; hopelijk kunnen we samen, als maatschappij, regelgevers en professionals snel tot goede heldere en daadkrachtige besluiten komen, waarmee uiteindelijk de gezondheid van mensen zoals u en mij gebaat zijn.
Naar boven